아직, 한국 추상화 살아있다.

▲작가 곽훈

추상화가 왜 이렇게 홀대를 받고 있나, 하던 차에 마침 곽훈의 개인전을 보았다. 발아하는 씨앗이 화폭을 밀치고 터져나갈 듯 하고, 캔버스 아래에서 위로 솟아오르는 듯 기운생동 몸부림치는 그의 그림을 보면서 추상화는 아직 살아 있다는 것을 느꼈다.

추상회화는 형태가 없어 보이는 그림을 말한다. 뭘 그렸는지 알아먹을 수는 없지만 뭔가가 있어 보이는 그림이다. 그러니까 그림을 감상하는 사람에게 저마다의 느낌으로 형태를 만들어서 감상하도록 숙제를 내주는 것이 추상회화다.

▲ 곽훈의 아크릴 추상화‘기’(2005). 우주의‘기’가 자연의 작은 사물 속에 생명을 불어넣는 느낌으로 그렸다고 작가는 말한다. /표화랑 제공

우리에게 익숙한 반 고흐, 고갱, 세잔느, 마티스, 피카소 등은 무엇을 그렸는지 금방 알아먹을 수 있는 그림을 그려내서 인상파나 입체파의 대부로 올라섰다. 하지만 추상회화파들은 한발 앞서갔다.

그들은, 형태가 있는 그림은 유치하고 진부하다, 우리는 감상자들에게 문화충격을 추고 그들을 어리둥절하게 만들어야 한다, 그러기 위해서는 형태 저 너머 눈에 안 보이는 추상세계까지 그려야 한다며 추상회화의 틀을 잡아나갔다. 이들이 바로 칸딘스키, 후앙 미로, 몬드리안, 마크 로스코 같은 작가들이다.

추상회화는 거기에서 끝나지 않고 20세기 초반에는 기존의 추상회화에 각자의 고유성과 각자의 메시지까지 추가해 그림을 그려냈다. 이것이 추상표현주의(Abstract Expressionism)라는 이름으로 탄생한 또 다른 미학이다. 붓으로 물감을 여기저기 아무렇게나 뚝뚝 떨어뜨린 것처럼 그린 미국 화가 잭슨 폴록이 추상표현주의의 대표작가다.

우리나라에도 곽훈 같은 이가 있어서 지난 30년간 세계 추상회화의 흐름을 도도하게 타고 왔다. 물론 곽훈의 곁에는 최욱경 이두식 김웅 같은 소수의 동반자가 있긴 했지만, 이들은 활동기간이 너무 짧거나 너무 틀에 박혔거나 4차원을 넘나드는 활달함이 부족했다. 그리하여 곽훈만이 정통이라는 수사를 훈장처럼 달 수 있는 대한민국 정통 추상회화의 선두자이자 마지막 자리까지 차지하는 거의 유일한 현역작가라고 나는 생각해왔다.

▲조영남·가수

우리에게 잘 알려진 박서보 이우환 하종현 윤명로 등은 같은 추상회화 안에서 따로 떨어져나간 ‘미니멀리즘’(형태와 색을 단순하게 만드는 미술)이나 ‘오리엔탈리즘’(유럽에서 동방의 나라에 대한 동경을 소재로 삼아 했던 미술)을 대변하기 때문에 추상회화와 현저하게 구분된다.

곽훈은 기(氣)나 박주가리 같은 사소한 소재로부터 테마를 끌어내지만, 그가 구사하는 조형이나 색에서 백남준의 작품이 그러하듯 요컨대 김치냄새가 안 풍긴다.

왜냐하면 그는 동양적 화가들이 피해가는 원색을 과감하게 꺼내서 쓰는 한편, 채색과 터치에 있어서 경북 대구에서 우러난 묵직한 동방문화의 가치와 미국 캘리포니아의 서방적 날렵함을 독자적으로 통합해냈기 때문이다.

<조영남·가수·화가> <조선일보 2006 03 07>