新石器時代를 규정짓는 세가지 요소중에는 土器의 제작이 들어 있다. 학자에 따라서는 중석기 시대에도 토기가 존재한다고도 하나, 본격적으로 만들어지기 시작한 것은 신석기시대에 들어서면서 부터였다.

토기는 인류생활에 큰변화와 발전을 가져온 것은 사실이다. 인류가 구석기, 중석기의 채집경제(採集經濟)생활에서 벗어나 농경(農耕)과 목축(牧畜)을 시작하게 된것을, 고고학자들은 新石器의 革命, 또는 인류의 위대한 生産革命이라고 부른다.

土器는 考古學者들레게 절대로 없어서는 안될 귀중한 연구 자료이다. 아마도 토기가 없으면 고고학 연구가 불가능할지도 모를 일이다. 고고학자들이 토기를 중요시 하는데는 그럴만한 이유가 있다.

石器나 靑銅器는 한번 만들면 상당히 오랜기간 사용이 가능하다. 그러나 토기는 깨어지 쉬운 물건이다. 그렇기 때문에 자주 만들어야 했다. 다시 말해서 순환이 빠르다. 그렇기 때문에 당시 사람들의 생활감각이 가장 잘 나타나는 것이며, 한 종족의 정신적 내지는 경제적인 변천 과정을 비교적 상세히 엿볼수가 있다. 바로 이러한점에 토기의 중요성이 있는것이다.

고구려 토기(高句麗土器)
고구려 토기는 남아 있는것이 극히 적어서 그 실태를 파악하기가 몹시 힘든 형편이나, 한(漢)나라 계통의 회색또는 흑회색의 평저 항아리가 주류를 이루고 있다.

평양 승호리(勝湖里)에서는 4귀가 달린 항아리(四耳壺)와 뚜껑이 있는 원통형(圓筒形) 그릇이 바닥에 짧은 3개의 발이 달린 특수한 형태의 토기가 출토 되었는데, 이것은 한(漢)나라의 청동기에서 유래된 것으로 보인다.

신라 토기(新羅土器)
신라토기라고 하는것은 三國時代의 경상남북도 지방에서 널리 사용된 회청색(灰靑色) 경질 토기를 말한다. 이 토기는 김해식(金海式) 토기에서 부터 발전해 온 것인데 정선된 태토(胎土)를 써서 섭씨 1,100도 이상의 고열을 낼 수 있는 등요(燈窯)에서 구운 것으로서 석기에 해당하는 것이다.

이와 같이 높은 온도에서 구어진 경질토기이므로 흡수성이 거의 없고 표면에 유약을 바르지 않았으나 재(灰)가 떨어져서 자연유(自然釉)가 부분적으로 씌워진 것이 있다.

신라토기는 김해식토기가 끝나는 4世紀 초부터 통일신라 인화문(印花文)토기 등장하는 7세기경에 이르기까지 약 400백년 간 제작 사용되었다.

신라토기의 그 세부 형식의 차이를 구분하여 보면 신라군(新羅群)과 가야군(伽倻群)으로 나누어 진다. 신라군은 경주를 중심으로 하는 고신라의 토기를 주로 하여 梁山, 昌寧, 達城, 등 낙동강 동안(東岸)지대의 토기로 구성되며 한편 가야군은 金海, 咸安, 晉州, 高靈 등 낙동강 서안(西岸)지방의 土器들이 이에 속한다.

백재 토기(百濟土器)
百濟土器의 특성은 멍석무늬의 보편적 사용과 3발달린 그릇(三足器), 그리고 평저 토기(平底土器)의 성행 등 특이한 형태의 그릇받침을 들 수 있다. 신라토기와 같이 그릇의 형태가 정해져 있는것이 아니라 각양 각색의 모양을 하고 있다.

전체적으로 보아 백제 토기는 고구려나 신라토기와 접촉을 가진 것은 당연하지만, 바다 건너 중국의 화남(華南)지방 토기와도 밀접한 관계를 맺고 있다. 이러한 형상은 비단 토기뿐만 아니라 무덤의 형태나 불상(불상)의 양식에서도 잘 나타나 있다.

백제 회청색토기(灰靑色土器)에는 경질(硬質)과 연질(軟質)의 두 종류가 있다. 연질토기는 와질토기(瓦質土器)라고도 불리는 특유의 토기다. 이토기에는 대체로 멍석 무늬가 많이 시문되어 있으며 公州 부근에서 발견된 목이 직립(直立)한 항아리의 어깨부분에는 톱니 무늬가 곱게 새겨져 있다.

이 경질토기는 백제토기를 대표하는 것으로서 밑이 둥군 독(圓底大形甕)과 밑이 둥글고 목이 짧은 항아리원(圓底短頸壺), 납작밑 항아리(平底短頸壺), 고배(高杯), 3발달닌 그릇(三足器), 그릇받침(器臺), 벼루(土製硯) 등 그 형태가 매우 다양하다. 초기에는 밑이 둥근형식의 것이 만들어졌으며 중기 이후부터는 밑이 납작한 그릇이 성행 하였다.

公州, 扶餘 부근에서 출토된 큰 독은 백제토기의 특색을 잘 나타내고 있다. 목이 짧고 몸이 둥글며 표면에는 멍석무늬를 일정한 간격으로 횡선(橫線)을 돌렸다.

전체적인 선(線)이 매우 아름답고 부드러워서 와당(瓦當)에 시문힌 연꽃무늬(蓮花文) 線과 더불어 百濟美의 특색을 유감없이 발휘하고 있다.

원저 단경호(圓底短頸壺)와 평저 단경호(平底短頸壺)는 백제 토기 중에서 가장 많은 기형이다. 무늬가 없는것도 있으나 일반적으로 멍석무늬나 격문(格文)이 전면에 시문되고 그 위에 횡선을 일정한 간격으로 돌렸다.

고배(高杯)는 신라와 같이 많지 않으나 그 형태는 신라와 많은 차이가 있다. 신라 고배는 받침 상하에 2단으로 방형(方形)의 투창(透窓)이 뚫려 있으나 백제의 고배의 받침은 가늘고 긴 구멍이나 또는 길다란 삼각형의 구멍이 뚫려있는것이 보통이다.

고려 토기(高麗土器)
고려시대의 질그릇(陶器)은 그 시대를 살다간 우리의 선조들이 일반적으로 광범위하게 사용한 생활용품이었음에도 불구하고, 대체로 이제까지는 화려한 청자(靑瓷)의 그늘에 가려 그것이 있었는지의 존재조차도 제대로 파악되지 못하고 있는 실정이였다.

그러나 1991년 연세대학교 박물관에서 특별기획전시로 마련한 '고려시대 질그릇'展 은 우리로 하여금 청자에서는 결코 찾아 볼 수 없는 새로운 분위기와 감흥(感興)을 느끼게 하였다.

이 전시에서는 高麗初期에서 末期까지 고려시대를 대표할만한 질그릇 137점을 選定, 器形別로 분류하였으며 이를 그대로 도록에 수록하고 해설을 붙여 고려 질그릇 이해에 많은 도움이 되고 있다.

오랫동안 무관심속에서 방치 되어 왔던 고려토기(高麗土器)는 우리 先祖들이 남긴 잊을수 없는 文化遺産의 하나이며, 그 다양하면서도 소탈한 作品世界는 우리에게 더 없이 편안함과 親近感을 안겨준다.  <고려시대 질그릇, 연세대학교 박물관, 1991 刊>에서 발췌.